〈강아지 견종 A to Z〉 27편: 이집트·수단의 토종견 – 기록으로 남은 ‘가장 오래된 동행’

“개와 인간의 동행이 처음으로 역사에 새겨진 땅”

나일강이 흐르는 이집트와 수단의 황톳빛 대지는, 인간과 개가 ‘함께 산다’는 개념이 처음으로 기록된 땅입니다. 이곳의 토종견들은 단순히 사냥이나 경비를 수행한 존재가 아니라, 인간 사회의 일부로 가장 먼저 편입된 동행자였습니다.

 

고대 이집트 벽화에는 사람들이 개와 함께 사냥하는 장면뿐 아니라 방 안에서 함께 거주하고, 주인의 침상 아래서 쉬는 모습까지 표현되어 있습니다. 수천 년 전부터 이미 개는 ‘도구’가 아니라, 인간 곁에 자리를 부여받은 생명이었습니다.

 

문자도 없고 기록도 없던 시대, 개는 그저 자연 속을 떠돌았지만, 이집트 문명에 이르러서는 사람의 삶 속 한 주체로 등장합니다. 개가 인간 곁을 떠나지 않았던 것이 아니라, 인간이 개와 함께 살기로 선택한 최초의 순간이 바로 이 땅에서 일어났습니다.

 

오늘 소개할 두 종, 이집트 파리아 도그(Teslem/Egyptian Pariah)와 누비안 사막견(Nubian Desert Dog)은 인류가 개에게 처음으로 “너는 우리와 함께 사는 존재다”라고 선언해 준 문명의 기원을 상징하는 자연종들입니다.

 

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이집트 파리아 도그 - 인간과 함께 살기 시작한 최초의 개

이집트 파리아 도그는 피라미드보다 오래된 동행의 흔적을 지닌 개입니다. 기원전 4천 년경의 벽화와 부조, 파라오 묘실 안의 회화 유물 속에는 이 개의 가는 다리, 기다란 귀, 쭉 뻗은 꼬리가 뚜렷하게 남아 있습니다.

놀라운 점은 그 외형이 오늘날 살아 있는 개와 거의 동일하다는 사실입니다. 이는 강제 교배나 개량이 아니라, 자연이 선택한 형태 그대로 수천 년을 이어왔음을 의미합니다.

 

이 개는 “tesem(테셈)”이라는 고대 이집트어로 불렸습니다. 뜻은 “동행자이자 추적자.” 정확히 오늘날 우리가 말하는 “반려견(companion dog)”의 개념과 겹칩니다. 즉, 반려 관계의 원형이 이미 이때부터 존재했던 것입니다.

 

당시 이집트 귀족들은 사냥을 나설 때, 테셈을 ‘도구’가 아니라 조력자로 대했습니다. 함께 먹고, 함께 걷고, 함께 쉰 다음, 사냥이 끝난 뒤에도 다시 사람 곁에 돌아와 머무르는 개. 이것은 노동 관계가 아닌 정서적 관계였습니다.

 

고고학 발굴에서는 파리아 도그가 사람의 무덤 가까이에 함께 매장된 흔적도 발견됩니다. 이는 단순히 ‘유용성’ 때문에 남겨진 것이 아니라, 동행자로서 끝까지 곁을 지켰던 존재였다는 증거입니다. 흔히 학계에서는 이 개를 두고
“인간이 개를 기른 것이 아니라, 개가 인간 곁에 머무르기로 선택한 첫 사례”라고 부릅니다.

즉, 훈육 이전에 있었던 것은 신뢰, 복종 이전에 있었던 것은 동행이었습니다. 오늘날의 눈으로 보면 이 파리아 도그는 투박하고 거칠어 보일 수 있지만, 바로 이 자연성이야말로 반려견이라는 개념의 시작점이었습니다.

 

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누비안 사막견 - 강을 따라 이동하며 사람과 삶을 나눈 개

이집트 파리아 도그가 정착된 마을 문명을 상징한다면, 누비안 사막견(Nubian Desert Dog) 은 강과 사막을 오가며 인간의 삶의 경계를 함께 이동하던 동반자였습니다.

 

수단 북부와 나일강 상류 지역, 즉 누비아(Nubia)는 초기 이집트 문명과 깊게 연결된 고대 문화권입니다. 이곳에서 발견되는 사막견의 흔적은 이들이 정착형 개가 아니라 이동형 동행자였음을 보여줍니다.

 

이 개들은 가축을 몰지 않았고, 영역을 소유하지도 않았습니다. 다만 인간 무리와 함께 이동하며, 낯선 환경 속 위험을 먼저 감지하고, 뱀·야생동물·밤의 침입자로부터 사람을 지켜주는 ‘살아 있는 경계선’ 역할을 했습니다.

 

이들이 남긴 가장 큰 특징은 충성의 방식이 다르다는 것입니다. 많은 개들은 특정 주인에게 복종하며 ‘개인적 관계’를 형성하지만,
누비안 사막견은 무리를 단위로 충성심을 나누는 개였습니다. 즉, “이 사람”이 아니라 “이 무리 전체”를 지키는 구조입니다.

이는 아프리카 토종견의 가장 오래된 정신이자, 가축 길들이기 이전 공동체 생존 모델이기도 합니다. 밤이 되면 이들은 인간들보다 먼저 깨어 있습니다. 해가 지면 시작되는 사막의 위험을 사람보다 먼저, 더욱 빠르게, 그리고 조용히 감지합니다.

짖는 대신 움직임으로 신호를 주며, 멀리서 나는 모래 마찰음만으로도 침입자를 구별했습니다. 이것이 ‘훈련된 지능’이 아니라 ‘자연이 남긴 기억’이라는 점이 누비안 사막견의 진정한 가치입니다.

 

고고학적으로는 이들이 사람의 이동 경로를 따라 함께 묻혀 있는 흔적이 발견됩니다. 이는 단순한 가축이나 작업견으로서가 아니라,
“여행의 끝까지 함께 간 존재”였다는 것을 보여 줍니다. 다시 말해, 그들은 인간을 따라온 것이 아니라 인간의 삶 자체를 ‘수행’한 개였습니다.

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💬 맺음말 – 문명보다 먼저 기록된 동행

이집트와 수단의 토종견은 단지 오래된 개가 아니라, “인간이 개를 존재로서 인정한 최초의 증거” 입니다. 그 이전의 인류는 개와 공존했을 수는 있지만, 그것을 ‘기록’하지 않았습니다.

그러나 나일강 문명에서 개는 곁에 있던 동물이 아니라 “사람 곁에서 살아가는 또 하나의 존재” 로 나타납니다.

 

📌 여기서 중요한 차이는 “길들여짐(domestication)”이 아니라 “동행(companionship)” 입니다. 테셈(이집트 파리아 도그)은 함께 걷는 존재였고, 누비안 사막견은 같은 위험을 감지하고 함께 견디는 존재였습니다. 각각의 역할은 달랐지만, 그 본질은 단 하나였습니다.

“개는 인간 곁에 머무르는 것을 선택했고,
인간은 그 선택을 받아들였다.”

우리는 흔히 “인류가 개를 길들였다”고 말하지만, 오히려 이 땅의 유물들은 묻습니다.

“정말 길들인 것은 인간이었는가,
아니면 인간의 외로움이 먼저 길들여진 것인가?”

 

이집트·수단의 자연견은 단순한 반려의 역사보다 더 오래된 ‘관계의 기억’을 담고 있습니다. 그래서 이들의 흔적은 고대 벽화와 사막의 바람 속에서도 사라지지 않고 이어져 왔습니다. 이곳은 개가 사람의 도구에서 벗어나 ‘곁의 자리’를 획득한 최초의 문명권이었고, 그 순간부터 개는 인류의 역사 속에서 영원히 사라지지 않는 동행자가 되었습니다.