명견(名犬)에 얽힌 스토리텔링: 이탈리아의 네아폴리탄 마스티프 – 로마 검투사의 그늘

역사와 주름 속에 새겨진 제국의 기억

콜로세움의 돌벽에는 여전히 피비린내와 함성의 메아리가 남아 있습니다. 검투사들이 칼날을 맞부딪치던 그 한쪽에는, 사람보다 더 사나운 울음을 토해내던 거대한 개들이 있었습니다. 바로 네아폴리탄 마스티프의 조상입니다.

 

오늘날 우리에게는 무겁고 깊은 주름을 가진 대형견으로 알려져 있지만, 그 기원은 고대 로마 제국의 전쟁과 잔혹한 오락문화에 뿌리를 두고 있습니다. 한때는 황제의 권위를 상징했고, 또 한때는 농민의 집을 지킨 충직한 수호자였던 이 개.

 

네아폴리탄 마스티프는 그 자체로 로마 제국의 그림자를 간직한 살아 있는 전설입니다.

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1. 전사의 발자취에서 태어난 개

네아폴리탄 마스티프는 단순한 반려견이 아니라, 고대 로마 군단과 함께 움직이던 전사의 동반자였습니다.

• 기원전 알렉산드로스 대왕의 원정 이후, 마케도니아 전투견이 이탈리아 반도로 들어왔고, 이후 로마 군단에 의해 개량되었다는 기록이 전해집니다.
• 그들은 적진에 돌격하여 갑옷을 입은 병사들의 다리를 무너뜨리고, 말과 전차를 교란하는 임무를 맡았습니다.
• 크고 무거운 몸집, 압도적인 턱 힘, 그리고 ‘죽을 때까지 물고 늘어진다’는 집요함은 군단의 승리를 이끈 비밀 무기였습니다.

콜로세움에서 열리던 검투사 경기에 마스티프가 투입되었다는 기록도 있습니다. 맹수와 맞서 싸우는 개, 인간 검투사와 함께 싸우는 개, 그 피비린내 속에서 마스티프의 위상은 제국의 무자비함을 대변했습니다.

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2. 황제의 권력, 주름 속에 새겨지다

네아폴리탄 마스티프는 단순한 ‘전투 도구’가 아니었습니다. 황제와 귀족들은 이 개를 권위의 상징으로 여겼습니다.

• 카이사르의 행렬에는 무거운 쇠목걸이를 찬 마스티프가 함께 걸었다는 이야기가 전합니다.
• “마스티프가 지키는 집에는 도둑이 들지 않는다”라는 속담이 고대 로마에도 퍼져 있었습니다.

이후 중세에 접어들면서, 마스티프는 귀족들의 성을 지키는 경비견으로 자리 잡습니다. 오늘날 우리가 보는 깊은 주름과 위압적인 눈빛은 단순한 외모가 아니라, 권력의 흔적이 얼굴에 각인된 상징이라 할 수 있습니다.

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3. 민중의 집을 지킨 수호자

흥미로운 점은, 시간이 흐르면서 네아폴리탄 마스티프가 귀족뿐만 아니라 민중의 곁에서도 충직한 지킴이가 되었다는 것입니다.

• 남부 이탈리아 농가에서는 이 개가 가축을 지키고, 밤마다 집 주변을 순찰했습니다.
• “밤마다 짖음이 울리면, 농부는 안심하고 잠든다”라는 속담이 전해질 정도로, 이 개는 농민의 파수꾼이었습니다.

즉, 네아폴리탄 마스티프는 제국의 피비린내와 농가의 평화로운 밤 두 가지 세계를 모두 살아낸 개라고 할 수 있습니다.

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4. 멸종의 위기와 부활

20세기에 들어서면서 전쟁과 산업화로 인해 네아폴리탄 마스티프는 사라질 위기에 놓였습니다.

• 제2차 세계대전 직후, 이탈리아 남부의 몇몇 애견가들이 간신히 남아 있던 개체들을 모아 혈통을 복원하기 시작했습니다.
• 그 결과 오늘날의 마스티노 나폴레타노(Mastino Napoletano)라는 이름으로 국제애견연맹(FCI)에 등록되었습니다.

이야기의 매력은 여기 있습니다. 한때 제국을 호령하던 개가 멸망의 위기를 겪고도 부활했다는 점. 이는 마치 로마 제국의 흥망성쇠와도 닮아 있습니다.

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5. 현대에 남은 그림자

오늘날 네아폴리탄 마스티프는 군견이나 사냥개가 아닌, 가족과 집을 지키는 반려견으로 살아갑니다.

• 무게는 60~70kg 이상, 깊은 주름과 느릿한 걸음. 마치 옛 제국의 기억을 온몸에 안고 있는 듯합니다.
• 그러나 가족에게는 헌신적이고 애정이 넘치며, 어린아이를 지키려는 본능이 강합니다.

이 모습을 보면, 우리는 그들이 더 이상 피비린내 나는 투기장의 주인공이 아니라, 평화를 수호하는 가정의 지킴이로 변화했음을 느낄 수 있습니다.

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💬 맺음말 

네아폴리탄 마스티프의 얼굴에는 단순한 주름이 아니라, 로마 제국의 영광과 피비린내 나는 그늘이 새겨져 있습니다. 검투사의 함성과 황제의 권위, 농부의 안도와 전쟁의 폐허까지, 그 모든 것이 이 견종의 역사에 겹겹이 쌓여 있습니다.

 

오늘 우리 곁의 마스티프는 이제 잔혹한 투사가 아니라, 충직한 가족의 지킴이입니다. 그러나, 그 무거운 눈빛 속에는 여전히 이렇게 말하는 듯합니다.

“나는 로마의 기억을 지닌 개다. 그리고 그 기억은, 오늘도 나의 주름 속에서 숨 쉬고 있다.”