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“우리 집 강아지가 나이가 들더니 요즘 자꾸 낑낑거려요. 밤에도 짖고, 낮에도 괴로워하는 것 같아요. 대체 어디가 아픈 걸까요, 아니면 그냥 불안해서 그런 걸까요?”
노령견 보호자들이 가장 많이 호소하는 문제 중 하나가 바로 끊임없는 낑낑거림과 짖음입니다. 강아지는 말을 할 수 없기 때문에 울음과 짖음을 통해 자신의 상태를 표현합니다.
그러나 그 이유가 단순한 분리불안이나 환경 스트레스일 수도 있지만, 때로는 만성 통증, 관절염, 치아 질환, 심장 질환 같은 중대한 질환의 신호일 수 있습니다.
이번 글에서는 노령견의 울음소리와 짖음을 불안 요인과 통증 요인으로 구분하고, 보호자가 반드시 체크해야 할 건강 이상 신호를 전문적으로 풀어보겠습니다.
1. 노령견의 울음·짖음이 의미하는 것
노령견의 낑낑거림(whining)과 짖음(barking)은 단순한 습관이 아닙니다. 이는 의사 표현이자 신체 이상 신호일 수 있습니다.
- 낑낑거림: 주로 불편감, 통증, 불안, 주목 요구를 표현
- 지속적 짖음: 경계심, 혼란, 또는 인지 기능 장애와 연관
2. 통증 때문에 나타나는 경우
① 관절·근골격계 통증
- 퇴행성 관절염(Osteoarthritis): 노령견의 70% 이상에서 발견
- 특징: 움직이기 전이나 기상 직후 낑낑거림, 계단이나 산책 거부
- 울음은 “움직이고 싶지만 아프다”는 표현
② 치아 및 구강 질환
- 치주염, 치아 뿌리 염증 → 먹을 때 낑낑
- 밤중에 더 심해져 “통증성 울음”으로 연결
③ 복부·내장 통증
- 췌장염, 위염, 종양
- 복부 만지면 낑낑거림 심화
- 불안한 자세(배 움켜쥠, 구부정)로 누움
④ 신경계 통증
- 추간판 질환, 신경 압박
- 움직일 때 짧고 날카로운 울음
3. 불안·정서 요인으로 나타나는 경우
① 분리불안(Separation Anxiety)
- 보호자 외출 시 울음 증가
- 집 안이 산만해지고, 파괴적 행동 동반
② 인지 기능 장애 (노령견 치매, Canine Cognitive Dysfunction)
- 노령견의 20~30%에서 발생
- 밤에 특히 울음·짖음 심해짐 (주야간 혼동)
- 같은 공간 맴돌기, 벽 바라보기 등의 이상 행동 동반
③ 청력·시력 저하
- 외부 자극에 과민하거나 반대로 혼란스러워 울음
- 밤에 빛이나 그림자에도 짖음
④ 단순 불안·환경 변화
- 낯선 소음, 이사, 가족 구성원 변화
- ‘익숙함의 상실’ → 노령견에게 큰 불안 유발
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4. 보호자가 체크해야 할 구분 포인트
| 체크 항목 | 통증 가능성 ↑ | 불안 가능성 ↑ |
| 울음 시간대 | 활동/식사 후 심해짐 | 밤·보호자 부재 시 심해짐 |
| 울음 패턴 | 짧고 날카로운 소리 | 길고 반복적 패턴 |
| 신체 반응 | 절뚝거림, 움직임 회피 | 안절부절, 산만한 움직임 |
| 동반 증상 | 구토, 식욕 감소, 호흡 이상 | 무의미한 배회, 벽 응시 |
5. 해결 및 관리 방법
① 의학적 접근
- 정기 검진: 관절·구강·내장 질환 선별 검사
- 통증 관리: 진통제·관절 영양제·레이저 치료 등
- 치매 관리: 인지 기능 보조제, 환경 안정화
② 가정에서의 관리
- 밤낮 구분 환경 조성 (조명·산책 시간 일정 유지)
- 안정감을 주는 루틴 유지
- 놀이와 터치로 정서적 교감
- 화이트 노이즈, 아로마 테라피로 불안 완화
💬 마무리: “낑낑거림은 말 없는 호소입니다”
노령견의 울음과 짖음은 단순히 시끄러운 소리가 아닙니다. 그 속에는 통증, 불안, 혼란이 숨겨져 있습니다. 보호자가 이를 단순한 습관으로 치부하지 않고, 세심하게 관찰하고 원인을 찾아야 아이가 더 편안한 노후를 보낼 수 있습니다.
강아지가 보내는 ‘낑낑 신호’를 무시하지 마세요. 그것은 분명히 살려 달라는 작은 언어일 수 있습니다.